Der Name der Stadt bedeutet Schleibucht oder -hafen. Schleswig liegt in der Nähe der A7 und am westlichen Ende der Schlei, einer glazialen Rinne, die den Ort gut 40 Kilometer nordöstlich mit der Ostsee verbindet und als wahres Segel-Paradies gilt. Die heutige Landeshauptstadt Kiel befindet sich rund 50 Kilometer südöstlich, die Hansestadt Hamburg etwa 120 Kilometer südlich. Schleswig ist die schleswig-holsteinische Justizhauptstadt, da sich dort zahlreiche bedeutende Landesgerichte befinden – unter anderem das Landesverfassungsgericht.